Introduction
「結婚しています」 does NOT mean "I am getting married." It means "I am married."
「死んでいます」 does NOT mean "He is dying." It means "He is dead."
Same 〜ている, completely different meanings. Why?
The answer lies in the verb type. Japanese verbs fall into 3 types + 1 bonus. Once you understand these types, 〜ている will never confuse you again.
① State verbs: reject 〜ている entirely
② Continuous verbs: 〜ている = action in progress
③ Instant verbs: 〜ている = resulting state
+ Bonus: verbs that only exist in 〜ている form
This classification was created by Professor Kindaichi Haruhiko, one of the most influential Japanese linguists.
① State Verbs — They Reject 〜ている
These verbs are special: you cannot use 〜ている with them.
Examples
「机の上にペンがあります。」 → × ありています
「猫がいます。」 → × いています
「日本語ができます。」 → × できています
These verbs are already a state. ある = exists. いる = is there. できる = has the ability. They don't need 〜ている.
English has the same thing
❌ I am knowing → ✅ I know
❌ I am liking → ✅ I like
know, like, love, want — these are stative verbs in English. Same logic, different language.
② Continuous Verbs — 〜ている = Action in Progress
With these verbs, 〜ている means the action is happening right now.
Examples
「ケンジさんは本を読んでいます。」 → He's reading right now
「マリアさんはレポートを書いています。」 → She's writing right now
「あの人は公園を歩いています。」 → They're walking right now
This 〜ている ≈ ~ing in English. But it's not exactly the same.
It can also mean habit
「毎朝、走っています。」 → "I run every morning" (habit)
「大学で日本語を勉強しています。」 → "I study Japanese at university" (ongoing activity)
③ Instant Verbs — 〜ている = It Already Happened (Key Point)
This is where most mistakes happen.
With these verbs, 〜ている expresses the state AFTER the action is complete. Not progress.
Examples
結婚する → 結婚している
「結婚しています」 = I am married (the wedding is over)
❌ I am getting married (at the ceremony)
死ぬ → 死んでいる
「死んでいます」 = He is dead (it already happened)
❌ He is dying (not yet)
始まる → 始まっている
「映画はもう始まっています。」 → The movie has already started
壊れる → 壊れている
「この時計は壊れています。」 → This watch is broken
Difference between ② and ③
Continuous verbs ② | Instant verbs ③ | |
〜ている | Action in progress | Resulting state |
Example | 食べている → eating | 結婚している → married |
English | ~ing | state (married, dead) |
Bonus: Fourth-Type Verbs — They Only Exist with 〜ている
An original discovery by Professor Kindaichi.
Examples
似る → ✅ お母さんに似ています / ❌ お母さんに似ます
優れる → ✅ この製品は優れています / ❌ この製品は優れます
そびえる → ✅ 富士山がそびえています / ❌ 富士山がそびえます
Type ① rejects 〜ている. This type can't exist WITHOUT 〜ている. Complete opposites.
Summary
Type | Meaning of 〜ている | Representative Verbs |
① State | Can't use it | ある・いる・できる |
② Continuous | Action in progress | 読む・書く・食べる |
③ Instant | Resulting state | 死ぬ・結婚する・壊れる |
Bonus | Only natural form | 似る・優れる・そびえる |
Practice
1. 「マリアさんは手紙を書いて。」
2. 「電車はもう出て。」
3. 「この子はお父さんに。」
4. 「机の上にペンが。」
Answers:
1. 書いています (② action in progress)
2. 出ています (③ resulting state)
3. 似ています (Bonus — only works with 〜ている)
4. あります (① not 「ありています」)
▶️ Watch the video for this lesson: [coming soon]
🎓 Want to Practice More?
After learning the rules on YouTube, practice real conversation on Preply. We can practice using 〜ている correctly in real situations together.
👉 Book a trial lesson on Preply
Subscribe to the channel for new lessons every week.